Die wahre Geschichte einer bemerkenswerten Künstlerin. Kanada, 1930er Jahre. Everett Lewis (Ethan Hawke) engagiert Maud Dowley (Sally Hawkins) als Haushälterin. Als Kind an rheumatischer Arthritis erkrankt, ist sie sehr zierlich, humpelt und ihre Hände sind verkrüppelt. Maud will weg von ihrer Familie, die ihr nichts zutraut. Und sie will malen. Die ersten Ölfarben bekommt sie von Everett geschenkt, der sich in Maud verliebt. Statt zu putzen, bemalt sie lieber Stück für Stück das ganze Haus mit farbenfrohen Bildern. Bis zu ihrem Durchbruch als Künstlerin dauert es aber noch Jahre.