Rainer Werner Fassbinder verfilmte mit DIE BITTEREN TRÄNEN DER PETRA VON KANT ein Theaterstück aus eigener Feder und liefert gleichzeitig die Vorlage für François Ozons Neuinterpretation PETER VON KANT.

Die erfolgreiche Modeschöpferin Petra von Kant (Margit Carstensen) lebt in einem opulent eingerichteten Wohn-Atelier mit ihrer Assistentin und Dienerin Marlene (Irm Hermann) zusammen. Marlene wird von Petra wie eine Sklavin behandelt, führt wortlos alle Befehle aus und lässt alle Launen über sich ergehen.

Durch eine Freundin lernt Petra das junge Model Karin (Hanna Schygulla, auch zu sehen in PETER VON KANT) kennen und verliebt sich in sie – Karin hat zwar einen Ehemann in Australien, doch Petra möchte sie für sich haben und an sich binden, Karin möchte die vermögende Petra ausnutzen, aber gleichzeitig ihre Unabhängigkeit behalten. Die Affäre wird zunehmend kompliziert und Petra zunehmend verzweifelt…