Was braucht eine junge Frau für eine erfolgreiche Zukunft? Paulette Van der Beck (Juliette Binoche) bringt es ihren Schülerinnen in ihrer Haushaltsschule in der französischen Provinz bei: Boden schrubben, Hemden bügeln und die nötige Selbstlosigkeit, die zu einer perfekten Gattin dazugehört. Um die Finanzen kümmert sich Paulettes Gatte. Als dieser überraschend stirbt, stellt Paulette fest, dass das Institut unter einem Schuldenberg begraben liegt. Und dann weht auch noch der feministische Wind von 1968 aus Paris hinüber.